在即将迎战阿尔克马尔的欧联杯比赛前,桑德兰的队长格拉尼特·扎卡表达了他重返欧洲赛场的渴望,期待能够再度带领桑德兰冲击欧联杯决赛。球队在回归英超的首个赛季中以第七名的佳绩入围欧联杯,标志着自1973-74赛季以来首次重返欧洲赛场。作为桑德兰阵中经验最为丰富的欧战球员之一,扎卡曾随阿森纳和勒沃库森两次打入欧联杯决赛,可惜均遗憾落败。如今,他希望与桑德兰共同努力,再次实现这一目标。扎卡强调:“参与比赛就是为了能在欧洲赛场上竞争,参加欧战和欧冠这是我们的挑战之一。”他指出,尽管外界对桑德兰的表现并不看好,但他们在上赛季的努力最终证明了自己。扎卡还提到:“虽然不能说这是额外的奖励,但对于我们来说,能够参与欧联杯无疑是一种激励,因为英超显然仍然是我们的首要目标。”他进一步说明,欧联杯是他们展现实力的舞台,也是一次巨大的挑战。回顾个人经历,扎卡感慨道:“我曾两次站在决赛的舞台上,却都未能捧杯。因此,再次进入决赛对我而言是无比重要的梦想,而与这家俱乐部一同实现这一愿望更是我的追求。”